HNell'uomo i peli crescono generalmente sul volto, sullo scalpo e sul corpo, con alcune eccezioni come il palmo delle mani, le labbra e la pianta dei piedi. Nel corso dei secoli, i peli sono passati da una funzione puramente funzionale, come la protezione dalle temperature estreme e dai microbi, ad un ruolo principalmente estetico, soprattutto per quanto riguarda i capelli.

I peli, che sono costituiti da una proteina chiamata cheratina, presentano in genere tre strati: il midollo rappresenta lo stato più interno (non sempre presente); la corteccia costituisce lo stato intermedio; mentre la cuticola si trova all'esterno. I filamenti di peli sono contenuti in cavità tubolari chiamati follicoli. L'unica parte vivente del pelo si trova alla radice, posizionata alla base del follicolo. In genere la barba di un uomo contiene tra 7000 e 15000 follicoli piliferi. I peli dell'uomo crescono ad una velocità media di un quarto di pollice al mese.